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人体内有各种各样的细胞。白细胞和淋巴细胞保护我们免受细菌和病毒的侵害。红细胞携带氧气，血小板可凝血。。除此之外，人体内还有一种更复杂的细胞功能，即被称为“通用细胞”的干细胞。
你知道，人体内的细胞有寿命。例如，红细胞通常有120天左右的寿命。120天后，新的红细胞将取代旧的红细胞。那么，新的红细胞从何而来呢？事实上，新的红细胞是由干细胞中的造血干细胞分化而来的。
这必须提到干细胞的五个特征：第一，自我更新是指细胞分裂增殖过程中产生的子代细胞仍然保持亲代细胞的原始特征。例如，肝移植供应商切除3/4的肝脏可以在两周内完全恢复到原始状态。二是克隆源性，即单个细胞有能力创造更多相同的细胞，一个细胞可以复制成两个完全相同的细胞。第三，潜力高度分化，即可以分化为不同的组织。例如，成熟的白血病治疗方法——造血干细胞移植，实际上是利用造血干细胞的分化功能，相当于更换正常的干细胞。第四，可塑性是指干细胞分化为其他类型组织细胞的能力。例如，骨髓造血干细胞可以在适当的环境下分化为与脑组织神经相同类型的神经细胞。第五，生物学特征。为了保持自我更新和分化，干细胞需要一个特定的干细胞微环境，干细胞可以在不同的微环境中发挥不同的能力。
根据不同的标准，干细胞仍然是一个大家庭，可以有多种分类。例如，根据不同的来源，干细胞可分为胚胎干细胞和成体干细胞。胚胎干细胞主要来自囊胚内细胞团，是一种高度未分化的细胞；成人干细胞是胎儿、儿童和成人组织中多潜能干细胞的总称。与胚胎干细胞相比，成体干细胞来源广泛，相对容易获得，患者自身的成体干细胞在应用过程中没有组织相容性问题，可以避免移植排斥反应和免疫抑制剂的使用。
根据发育潜力，干细胞可分为三类：全能干细胞、多能干细胞和单能干细胞。全能干细胞是指具有各种组织和器官的完整个体潜力的细胞，如受精卵；虽然多能干细胞可以分化各种细胞组织，但不能发育成完整的个体，如胚胎干细胞；单能干细胞是指造血干细胞、神经干细胞、心脏干细胞等密切相关类型的细胞。
目前，干细胞研究已成为医学和生物医学领域的热点之一。经过多年的研究和积累，我国在干细胞研究领域也取得了许多成就，如利用干细胞进行脊髓损伤修复。我相信，在不久的将来，随着干细胞理论的不断改进和干细胞技术的不断发展，“通用细胞”将为人类健康做出更多的贡献。
本文由北京市第六十五中高级教师李艳芝科学检查。
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来源：新华 新华科普
